Las características de la inserción laboral
Por Jürgen Weller*
El empleo continúa siendo la base material principal de la inclusión social y, por lo tanto, la disponibilidad de empleos de calidad juega un papel clave para la cohesión social. Esto vale muy marcadamente para los jóvenes, pues la inserción laboral productiva les permite integrarse de manera crecientemente autónoma a la sociedad. Además, facilita el desarrollo interpersonal, la autoestima y el reconocimiento mutuo
en colectivos con características comunes.
Las últimas décadas no han facilitado estos procesos, pues los jóvenes, al prepararse a entrar al mercado laboral, encontraron grandes obstáculos para conseguir primeros empleos según sus expectativas y para desarrollar trayectorias laborales ascendentes. Específicamente, entre inicios de los años noventa y los primeros años de la década siguiente, los problemas de la inserción laboral juvenil se profundizaron, sobre todo como consecuencia de las crisis económicas que golpearon a la región a partir de mediados de los noventa. En este contexto se registraron aumentos de la tasa de desempleo y de la proporción de jóvenes insertos en el sector de baja productividad (CEPAL y OIJ, 2004). La inserción de los jóvenes empeoró de manera similar a la de los adultos, de manera que en términos generales no se cumplieron las expectativas –basadas en consideración sobre la evolución demográfica, las mejoras en los niveles de educación y cambios tecnológicos y en el funcionamiento de los mercados de trabajo– según las cuales los jóvenes deberían mejorar su inserción, por lo menos en comparación con los adultos. Por otra parte, la situación relativa de los jóvenes, en comparación con los adultos, tampoco empeoró, a pesar de que frecuentemente se argumenta que en un contexto de crisis económica ellos se ven más afectados que otros grupos etarios (Weller, 2006).
De esta manera, la evolución del empleo fue lejos de satisfactoria, mientras se registraron algunas tendencias positivas por el lado de la oferta, específicamente la reducción de la brecha entre las tasas de participación de los hombres y las mujeres, un aumento de la proporción de los estudiantes entre los jóvenes
y una reducción de la proporción de los otros inactivos (oficios del hogar, otros).
A partir del año 2004 América Latina vivió un período de crecimiento económico sin precedentes durante las últimas décadas. Beneficiadas por un entorno global favorable que incrementó
la demanda por productos latinoamericanos y por un manejo macroeconómico generalmente
prudente, casi todas las economías de la región se expandieron de manera significativa, lo que tuvo un impacto favorable en los mercados laborales. En efecto, a nivel regional entre 2003 y 2008, la tasa de ocupación aumentó en 2,3 puntos porcentuales, la tasa de desempleo descendió
* Oficial de Asuntos Económicos de la División de Desarrollo Económico de la CEPAL. Este artículo se basa parcialmente en un texto preparado por el autor como insumo para CEPAL/ AECID/ SEGIB/ OIJ (2008). Sin embargo, las opiniones presentadas en él son exclusivamente del autor y no necesariamente reflejan la posición de estas instituciones de 11,0% a 7,5% y los indicadores de informalidad y subempleo mejoraron (CEPAL, 2008).
¿Cómo afectó esta recuperación a la inserción laboral de los jóvenes? ¿Contribuyó a superar o mitigar los problemas estructurales de la inserción laboral juvenil?
A continuación se presentan los resultados
De un procesamiento de las encuestas de hogares que refleja la mejoría de las condiciones de inserción a mediados de la década actual, mostrando la situación de economías en expansión y mercados de trabajo en recuperación. En la segunda sección se destacan los problemas estructurales que persistentemente obstaculizan la inserción laboral productiva, de manera variada para diferentes colectivos de jóvenes. La tercera introduce una perspectiva más dinámica al analizar cómo se generan las elevadas tasas de desempleo juvenil y cómo cambian las características de inserción al acumular los jóvenes más conocimientos y experiencia.
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